玉石手表水膽瑪瑙及其鑒別瑪瑙，是一種隱晶質石英，硬度 6.5～7，比重 2.55～2.65，半透明至不透明，折射率約 1.53～1.54，玻璃光澤，有白色、綠色、藍色、雜色等，多呈條帶狀構造.世界各地均易見到.其中比較珍貴的為含有特殊包裹體的品種，特別是含有水膽的瑪瑙，成為購買和收藏的對象.觀察水膽瑪瑙時，晃動它可以見到里面有水在振動，有的可見大的氣泡來回地移動；若將其雕刻時置于合適的位置，如佛的腹部等，則更是令人嘆為觀止.

1、天然水膽瑪瑙的形成

幾乎大部分水膽瑪瑙都是充填在基性、中酸性熔巖及火山凝灰巖的孔隙和溶洞中.水膽直徑有的可達 10～20cm.多數與火山期后熱液成礦作用有關.也就是說，火山后期的地下熱水溶液溶蝕火山巖及沉積巖中的二氧化硅，形成凝膠，這些凝膠帶負電荷，可以吸附多種金屬離子，使得瑪瑙富有多種顏色.當其充填在近地表巖石的裂隙、氣孔、溶洞中時，在其內部結晶析出，這樣一層層地充填、結晶則形成了瑪瑙美麗的條帶構造.最后，孔洞四周被瑪瑙充填，而核心部分若未被晶體充填的話，殘留下的水溶液便形成了水膽.

另外，其他成礦作用如風化淋濾成礦作用等也可以形成水膽瑪瑙，但較熱液成礦作用形成的水膽瑪瑙要少得多.

2、人工注水形成的水膽瑪瑙

在市場上見到的許多水膽瑪瑙，盡管其售價頗高，卻是一種人工注水形成的.商家常將大塊鵝卵石(瑪瑙)打磨、拋光面，用強光照射尋找內部是否有空洞，一般瑪瑙環形條帶的核心均為空的，此時，再打一個小孔直通空洞，將水沿孔灌入，隨后用膠水混拌泥沙封住入水孔，再將打孔處表面制造假皮.這種帶有拋光平面的鵝卵石水膽市場上處處可見，有些卻是由這種人工注水手段產生的水膽.對于一些雕刻成品，一般先雕成后(也有先注水再雕刻的)，再取合適的不顯眼部位打出孔道直達瑪瑙內部的空洞，然后注入適量的水，再用膠封住入水孔道，用膠封好后，會在成品表面留下一個小凹坑，商家可在成品表面多制造點凹坑來掩蓋，好象是碰撞的或拋光不良造成的，以迷惑購買者，防止其發現入水孔道.若打孔位置選在制品本身的凹陷處，則更難察覺.

3、水膽瑪瑙的鑒別

盡管天然水膽與人工注水水膽制品外觀一模一樣，但成因有著本質的區別.由于人工注水水膽瑪瑙市場上屢見不鮮，且不能保證注入的水能長久保留不干涸，區分二者顯得尤為重要.在鑒定時，瑪瑙本身無可挑剔(除個別的為染色外)，重要的是水膽是天然形成還是人工注水的.人工注水幾乎均要打孔至瑪瑙內的空洞，孔一般不會非常細，否則由于水的表面張力，水難以沿孔注入，因此查找是否有直達水膽的孔道是鑒別關鍵.